寒い冬の季節。チョコレートが1年で一番消費量が多い時期です。
今では様々な種類のチョコレートが販売されてますが、そもそも「どのような歴史があるのか」「どうやって作られるのか」お話します。

《チョコレートは神様の食べ物》
チョコレートの主原料であるカカオが発見されたのは紀元前と言われ、『カカオ豆』は、学名で『テオブロマ・カカオ』と言います。
テオブロマはギリシャ語で《神様の食べ物》、人に知恵を授けるために与えたという言い伝えがあるそうです。また、古来より健康維持や貨幣の代わりとしても貴重なものでした。

《チョコレートが出来るまで》
そんなカカオですが、チョコレートになる部分はカカオ豆と言われる褐色の種子の部分です。
カカオパルプと呼ばれる白色の果肉を発酵させ、カカオ豆を取り出して加工地へと移っていきます。
製造の過程では、ロースト→粗挽き・風選→ブレンド・ペースト化→副材料の混入→微粒化→コンチング→テンパリング→成型を経てチョコレートへと生まれ変わっていきます。
工程内の『コンチング』は、スイスのチョコブランド『リンツ』が撹拌機（コンチェ）を発明し、練り混ぜるという工程として確立させました。
なめらかな口当たりを実現し、流動性を改善し、型への充填作業能率が大幅に向上しました。
この工程はチョコレートの発展における4大技術革新の1つと言われています。

《チョコレートの技法》
チョコレートの品質を左右する工程の1つ『テンパリング』ですが、カカオバターの結晶を最も安定した結晶型に統一する温度操作の作業です。
この工程をしなくても固まりますが、長時間掛かったり、ザラついた食感や、ツヤもなく口溶けも悪くなります。
結晶にはⅠ～Ⅵ型とあり、口溶けが1番良いのはⅤ型(融点33.8℃)となります。
Ⅴ型に揃えることで、人の体温約36℃で口に入れた瞬間から溶け始め、芳醇な香り・風味が広がります。美味しいチョコを作るのに欠かせないひと手間となります。
何気なく行っている工程にも歴史があり、先人の知恵が盛り込まれています。
気になった工程は1度お調べになってみても面白いかもしれません。